サラダバー系ファミレスの完全復活、BigBoyの日曜の混雑は、凄かった。

コロナ禍前は、ステーキガスト、「ステーキハンバーグ＆サラダバー けん」、ブロンコビリー、ビッグボーイ、あたりで、一か月に一度程度、サラダバー付きメニューを堪能してきた。

しかし、コロナ禍が終息し始めた2023年以降、食べ放題が年齢的に重く感じられるようになり、遠のいていた。ビッグボーイに行くのはひさしぶりだった。

19時頃入店なので、グランドメニュー、つまりディナー価格の時間帯、夏休み入って間もない日曜日、今まで経験したことのない混み具合だった。

18時半に入店、順番待ちをし、番号が呼びされたのは19時10分。

食べたものは、

手ごねハンバーグドリア　100g ＝¥ 1,090（税込¥ 1,199）
サラダバーセットサラダバー、スープバー＝¥ 490（税込¥ 539）
ドリンクバーセット　¥ 260（税込¥ 286）

税込み、2024円。×２人＝4048円、であった。

感覚的には、2019年のコロナ前と比べて2、3割値上がりしている。

総勢10人程度、ママさんと小学生のグループが、お誕生日を祝っていた。バースデイ登録をするとサービスされるケーキが、スタッフ数人のバースデイソング合唱と共に運ばれた時がテンションマックス、子供たちの嬌声と「おめでとう～～」と口々に祝う幸せな雰囲気が、店内を包んだ。

ファミレスは、文字通り家族連れの割合いが多い場所である。

孫と両親、親世代のグループ、学生同士、老夫婦、あらゆる世代が勢ぞろい、サラダバーの各メニューはあっという間に空になり、補充が追い付かない。

ドリンクバーの自動製氷機は機能しなくなり、代わりに、プラスチックの容器に入った氷が横に置かれた。

一回ごとの抽出に時間のかかるコーヒーラテ類と、冷たいドリンクサーバーも、稼働しっぱなしで抽出量が減り、ドリンクバーは常時人だかり。

配膳ロボットは当然あるが、看板メニューの大俵ハンバーグは目の前で切り分ける作業がある。さすがにロボットはそこまでできない。

スタッフは、補充、会計の合間をぬって、カートに、ジュウジュウ湯気を立てている俵ハンバーグを載せ、店内をロボット同様にクルクル回っている。

ひとりひとりのスタッフを見ると、ほとんどが高校生とおぼしき10代が中心、とても有能である。

あっという間にテーブルを片付け、客のメニューへの質問や要望にもハキハキ答え、圧巻の働きぶり、見惚れてしまった。

しかし、いくら少数精鋭の有能スタッフでも、この日の混雑は異常だった。キッチンがパニック状態になりかかっている。

サラダバーは、コロナ前より値上がりしているが、内容は良くなった。例えば、キクラゲ入りの中華系のサラダや充実の惣菜メニューなど。

また、コーヒーゼリーにかけるモノはコーヒーフレッシュだったのに、ホイップクリームに代わり、スープバーのコーンスープはコーンの味がするようになった。

値上げに伴う企業努力が伺え、コロナ前、後にかかわらず、近所のビッグボーイは、はま寿司ほどじゃないにして、常に盛況である。